第二十二章泪水涌上眼眶，滚烫而令他羞愧难当
朱红阁内一片死寂，那是一种仿佛屏息以待般的静谧。黎明已至，灰暗的光线悄然蔓延，将天地万物的轮廓染成了灰烬般的色调。房中空无一人，床榻也已空空荡荡。连玉独自躺在凌乱的床单间，身体因昨夜激情过后的余韵而隐隐作痛，脑海中却已因意识到事态的开端而惊惶嘶鸣。
他其实察觉到了周然的离去——那重心的转移，那小心翼翼从连玉身侧温热怀抱中抽离的动作。他当时假装熟睡，双眼紧闭，刻意维持着平稳的呼吸节奏。这远比眼睁睁看着对方穿衣要容易得多：不必目睹那件军装重新扣合在自己曾亲吻过的肌肤之上，也不必看着那身甲胄再次披挂在自己曾紧紧拥抱过的躯体上。他听着衣料摩擦的细微声响，听着门闩扣合的轻响，听着那脚步声沿着长廊渐行渐远，直至彻底消失。随后，便只剩下一片虚无。
此刻，他孑然一身。
他缓缓坐起身来。周然曾躺过的地方，床单已变得微凉。他伸手触碰那处凹陷的床垫，那形状已在逐渐消散。空气中弥漫着属于他们的气息——汗水味、情事后的余味，以及周然肌肤上那淡淡的、挥之不去的檀香。而在这一切之下，还隐约透着一股金属般的冷冽气息，那是香毒的余味，是他亲手布下的毁灭之局的印记。
他的目光游移至身旁的枕头上。那里放着一张折叠好的羊皮纸，在深色丝绸的衬托下显得格外刺眼洁白。那并非随手丢弃，而是被郑重放置的——这是一个刻意的举动，是周然留下的最后讯息。
连玉的心脏仿佛骤然停跳。那一刻，心跳似乎真的凝滞了片刻，胸腔内只余下一种冰冷而痛苦的停顿感。他颤抖着手将其拾起。纸张触感厚实，质地考究。他将其缓缓展开。
纸上的字迹是周然那熟悉的、果决的笔触——笔画锋利干练，透着一种习惯发号施令者的威严气度。然而，字里行间的内容，却是一份投降书。
“致连玉”——信以此开篇，没有正式的称谓，亦无任何官衔头衔。凭我身为北境驻军统帅及名下所有领地与家产唯一所有者的权力，我在此将其中包含的一切名号、土地、资产及库藏，悉数转让予你——出身连氏一族的连玉。此项转让绝对且不可撤销，并由我的私印及驻军法务官的印鉴共同见证与盖印。这份家业归你了。仆从归你了。未来也归你了。
莫将此视为馈赠，而应视作偿还。对于那笔永远无法真正结清的债，这不过是微薄且不足够的补偿。
不要追随我。不要试图干涉。我今日所行之路，唯我一人独行。利用我留给你的这一切，去走一条不同的路吧。活下去。
——周然
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