且说贾芸近来在府中谋了个差事，是凤姐发了话，将大观园内各处树木的栽种、修理等事务都交与他打理。贾芸得了这个机会，心中大喜，知道这是巴结凤姐的好时机，打点妥当，便亲自来怡红院拜见宝玉。
贾芸到怡红院时，正赶上宝玉与黛玉在园中葬花，不便打扰，便在院外等候。他身边跟着一个三等丫鬟，名叫林红玉，因身段轻盈、行动敏捷，宝玉便唤她“小红”。这小红本是个眼空心大的丫鬟，见贾芸为人沉稳，举止有礼，与府中那些纨绔子弟大不相同，便悄悄留意起来，觉得他是个值得托付的人。贾芸也并非全无心肝，见这小红虽只是个三等丫鬟，却也生得清秀可人，举止间带着几分机灵，便也偷偷打量她，心中生出几分好感。两人虽未明言，却已在心底暗生情愫。
贾芸在院外候了片刻，见宝玉与黛玉携手说笑着走了进来，连忙上前见礼。宝玉见是他来了，便让进屋内。此时宝玉正与黛玉情意绵绵，不欲旁人打扰，便让贾芸自行落座，稍后再谈。
贾芸见宝玉正与黛玉说话，不便多言，便坐在一旁等候。他环顾四周，却见屋内除了几个小丫鬟，竟没有一个得脸的大丫鬟在场。宝玉见他面露疑惑，便笑着解释道：“她们几个都去了园子里，帮忙照料那些新栽的树木，一时半刻还回不来。”
正说着，小红端着一盏茶走进来，见宝玉身边没有伺候的人，便机灵地走上前，将茶盏放在宝玉手边，柔声说道：“二爷请用茶。”宝玉见她乖巧，便随口问了几句贾芸是如何求来这差事的。小红便在一旁插话，将凤姐如何发话、贾芸如何张罗，说得清清楚楚，既捧了凤姐，又夸了贾芸，言语之间滴水不漏，显得十分机敏。
宝玉听了，不住地点头称赞。小红见宝玉对自己颇有好感，心中暗暗欢喜，又说笑了几句，见宝玉听得入神，便自觉地退了出去。
刚一出门，迎面便遇上了秋纹和碧痕提着一桶热水从外面回来。两人见小红一个人从宝玉房中出来，还帮着端了茶，脸上不由得露出鄙夷之色。她们知道，小红不过是个扫地的粗使丫鬟，平日里连宝玉的面都难得一见，今日竟敢独自跑到宝玉跟前说话，还帮着端茶递水，这不是存心勾引主子么？
“小蹄子，你也不拿镜子照照自己是什么东西，也配替二爷端茶递水么？”秋纹一见小红，便没好气地嘲讽道。她和碧痕自宝玉搬进大观园以来，便被指派为贴身丫鬟，日夜守在宝玉身边，将这近身伺候的差事视作自己的专属，谁也别想抢走。
她们见小红这个扫地的粗丫头竟敢主动凑上去搭话，还和宝玉说了那么长时间，心中认定小红是存心不良，想趁着宝玉情窦初开攀高枝往上爬。这怡红院里的丫鬟，谁不想得宝玉的青眼？但秋纹、碧痕自恃是宝玉的贴身大丫鬟，平日里对这些地位低微的丫鬟向来呼来喝去、颐指气使，哪里容得下旁人来分一杯羹。
“就是，一个下贱坯子，还想沾主子的边，真是痴心妄想！”碧痕也跟着附和，言语间满是刻薄与不屑。
小红闻言，吓得脸色一白，连忙辩解道：“姐姐们说哪里话来？我……我刚才只是进来找我丢失的手帕，见二爷身边没人，这才……这才斗胆为二爷端了杯茶。我怎么敢存心勾引二爷呢？”
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