她这话本是实情，方才为贾芸倒茶，确实是顺手而为。但秋纹哪里听得进去，冷笑一声，啐道：“找手帕？我看你是找借口罢！这屋里缺了你的手帕？我看你就是借着找手帕的由头，故意凑到主子跟前去，好让你那张小脸儿多露露面，让二爷瞧见罢？”
秋纹的每一句话都像针一样，狠狠戳在小红的心窝子上。她最怕别人说她有非分之想、想攀高枝，而秋纹的话正中她的要害。
“你一个做粗活的下人，不好好在底下待着，总想这些有的没的，不嫌害臊么？”碧痕也跟着帮腔。两人一唱一和，句句不离“攀高枝”“勾引主子”这些字眼，将小红说得面红耳赤，百口莫辩。
小红心中委屈万分，却不敢反驳。从前她还曾幻想着，若是能得宝玉多看两眼、说上几句话，或许就能被调到身边当个二等丫鬟，伺候宝玉的起居。可经了今日这场当众羞辱，她才彻底看清，这怡红院里丫鬟与丫鬟之间竟是如此等级分明、倾轧严重，那些得脸的大丫鬟根本不容许她们这些底层丫鬟有半分出头的机会。
小红自那日受了秋纹、碧痕的羞辱之后，便在心中暗下决心，不再对宝玉抱有任何幻想。她看得很清楚，在这怡红院里，袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕这五个大丫鬟牢牢占住了最体面的差事，谁也动不了她们的位置。像她这样的底层丫鬟，稍有出头之机，便会被她们百般踩踏，永无出头之日。既然宝玉这条路走不通，那便只能另寻出路。
受了这番气之后，小红独自一人回到房中，越想越是烦闷，只觉得满肚子委屈，却连个可以诉说的人都没有。她辗转反侧，难以入眠，心中只想着贾芸的好处——他为人沉稳，又有些本事，更重要的是，他不像宝玉那样众星捧月，身边围着一群丫鬟，或许更容易接近。想到这里，小红心中竟生出几分甜蜜来，觉得贾芸比宝玉更适合自己。
她迷迷糊糊地睡了过去，恍惚间做了一个梦。
梦里，她仿佛又回到了怡红院的那条廊下，只是这一回，迎面走来的不是秋纹和碧痕，而是贾芸。他手里拿着一样东西，走近了才看清，正是她丢失的那方手帕。贾芸走到她面前，也不说话，只将那手帕轻轻递到她手中，指尖触到她的掌心，温温热热的。
小红接过手帕，抬头看他，只见他目光温柔，带着几分怜惜。她心里一酸，满腹的委屈便涌了上来，眼眶也跟着红了。贾芸见她这般，便低声说道：“我都知道，你不必说了。”这一句话，便让小红觉得所有的委屈都有人懂了，眼泪便止不住地落了下来。
贾芸伸手替她拭去眼泪，指腹擦过她的脸颊，带着薄茧的粗糙触感。小红只觉得脸上一阵发烫，心跳也跟着快了起来。贾芸的手没有收回去，反而顺着她的脸颊缓缓滑下，托起她的下巴，让她抬起头来。四目相对，小红看见他眼里有一种她从未见过的神色，温柔而炽热，让她既想躲开，又舍不得躲开。
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